El Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia
Tecnológica (CRILAR-CONICET) de Anillaco, continúa este año su estrecha
colaboración con tres importantes universidades del continente americano: la
Universidad de Sao Paulo, Brasil; la Universidad de Toronto, Canadá y la
Universidad de Alaska, Estados Unidos.
Investigadores de estas tres instituciones visitan
regularmente el CRILAR desde hace algunos años, para colaborar científicamente
con Verónica Valentinuzzi, directora del grupo de Cronobiología de este instituto.
Desde enero, por las calles de Anillaco se ve
frecuentemente al norteamericano Loren Buck, al canadiense Martin Ralph y a los
brasileños Gisele Oda, Vinicius Silva y Patricia Tachinardi excavando en busca
de ultutucos, recorriendo la zona para observar y analizar sus riquezas
biológicas y geológicas, y cada tanto, según nos comentan, interactuando con
“la envolvente hospitalidad de los anillaquenses”.
Estos entusiastas científicos extranjeros participan en
diversos proyectos de investigación, entre ellos el estudio del enigmático y
semioculto ultutuco riojano. Esta especie es clave en el ecosistema árido por
tener un importante papel en la fertilidad y estructura de los suelos, y por
consiguiente en la flora de la zona.
Además, es un excelente modelo para estudios de ritmos
biológicos y fisiología. Esto se debe al hecho que permanecen la mayor parte
del tiempo bajo tierra, un hábitat con características particulares como
ausencia de ciclos ambientales, atmósfera con poco oxígeno pero mucho dióxido
de carbono y poco potencial para disipar calor.
Los ultutucos han adquirido a lo largo de su evolución
una serie de características comportamentales y fisiológicas que les permiten
adaptarse a estas condiciones, en las cuales otras especies no podrían sobrevivir.
Los estudios se llevan a cabo tanto en las condiciones controladas del
laboratorio como a campo en su hábitat natural.
El conocimiento adquirido tiene aplicaciones tanto para
la salud humana como para el cuidado del frágil ecosistema desértico. Este
grupo de investigadores promete continuar en los próximos años esta fructífera
colaboración visitando regularmente el CRILAR de Anillaco.
Foto: De izquierda a derecha los investigadores Loren
Back, de Alaska; Martin Ralph, de Toronto; Gisele Oda, de Brasil y Verónica
Valentinuzzi del CRILAR.
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