Piedra y camino

Ramón Nieto es uno de los últimos picapedreros de su generación. Depositarios de un oficio áspero como las mismas piedras, amenazan con ser los últimos en dominar esta técnica, en vías de extinción. LA BOCONA quiso contar la historia de uno de los trabajos que dieron identidad a nuestra comarca en la voz de este vecino de Anillaco.

“Pongo en tus manos abiertas”

Vamos subiendo por el camino comunal del cerro en Anillaco. Un poco más arriba del camping nos espera un picapedrero para contarnos algo de su vida y de su oficio. Antes de llegar empezamos a oír los golpes que resuenan en la siesta templada por el sol de invierno. Allí está don Ramón con sus manos cuarteadas por el polvo de las piedras. Manos que golpean en el silencio del campo. Manos que quiebran la soledad del picapedrero estampado al costado del camino. Unas manos que se parecen demasiado a las de la tapa de un disco de Víctor Jara. Pongo en tus manos abiertas/ mi guitarra de cantor/ martillo de los mineros/ arado del labrador. O a las de cualquier trabajador latinoamericano.  

Una historia de vida

Ramón Lorenzo Nieto nació en 1942. Hijo de Genoveva Nieto y Eloy de la Vega, se crió entre las fincas de Anillaco y los animales, “enlazando burros” dice riéndose. En el año 1964 Ramón era dado de baja en el Servicio Militar y aceptaba un trabajo como “angarillador” en las obras de construcción de los canales y estanques de Agua Blanca.  Los angarilladores eran los encargados de transportar en angarillas las piedras cortadas en las canteras hasta donde se colocaban. Tenía 22 años. Una tarde es descubierto por el capataz de la obra con una maza y una punta tratando de cortar un bloque de granito. “Fue así como el capataz me mandó a aprender a cortar piedra con don Lucio Falón, quien actualmente vive en la localidad de Agua Blanca con 90 años de edad” recuerda.

En apenas tres meses se aprendió el oficio, accedió al sueldo mínimo y comenzó a trabajar como medio oficial. Para Ramón fue una época en la que había muchos picapedreros de oficio y la piedra era considerada un elemento importante para la construcción, después suplantada por el hormigón armado.

Luego de la finalización de las obras en Agua Blanca, nuestro picapedrero comienza a trabajar en la localidad de Aminga, como cuidador de la finca de Esteban de la Fuente. El trabajo con el granito se alterna con su ingreso a la administración pública durante la década del 70’. En 1979 es contratado para proveer la piedra necesaria para construir el embalse de Pinchas. Durante esta obra, que durará dos años, también se desempeña como ayudante herrero ya que, afirma, “para cortar piedras hay que saber herrería”.

Cerca de donde estamos entrevistándolo, hay una piedra cómo de dos metros de largo. Le preguntamos si puede cortar esa piedra. Don Ramón responde condescendiente que sí y cuenta una historia: “Un día trabajaban en una piedra de 20 metros de largo junto a Ramón Díaz, vecino de Aminga, ya fallecido. Comienzan de un lado cada uno y terminan partiéndola para beneplácito de ambos”. Si no lo viéramos partir un bloque cada 10 minutos no  le creeríamos. Mientras relata, nosotros prendemos un cigarrillo. Don Ramón nos dice que el tabaco es malo y que el fumó por última vez ese día cortando la piedra.

Como es un trabajador argentino, cuando finaliza la construcción del embalse de Pinchas, emigra hacia la provincia de Chubut, arrastrado por la promesa de prosperidad que se lleva a cientos de costeños hacia la Patagonia: la empresa Welber Insua. Allí se emplea como obrero de la construcción. El itinerario continuará por Santa Cruz. La localidad de Puerto Deseado lo albergará por un tiempo en que los -17 ºC y los días de 16 horas de sol en verano, lo harán recordar con nostalgia los pagos riojanos.

De ahí en adelante seguirá combinando su labor de picapedrero con su trabajo en la cuadrilla municipal. En el año 2000 la jubilación le alcanza un justo reconocimiento a sus inmensos esfuerzos, pero la piedra continuará llamándolo cada vez que sea necesario. Obras como los canales de Agua Blanca, el embalse de Pinchas, innumerables casas en el departamento, la planta potabilizadora de agua de Aminga, llevan bloques martillados por el empeño picapedrero de don Ramón Nieto.

El oficio

“Para poder cortar hay que encontrar la hebra o la seda una piedra, que es el mejor corte, luego el plan de seda y la contraseda, el través de la piedra” dice Ramón mientras continúa su labor. Son las 4 de la tarde y está martillando desde las 9.  Hace 30 bloques por día aproximadamente. Cree que el granito es la mejor piedra,  salvo en su textura “ala de mosca” con dos tipos de mica. “El corte es mas prolijo, los bloques salen más regulares”  afirma. También hace morteros y otras piezas en granito, que a falta de políticas de desarrollo a la actividad, conserva en su casa como adornos. Hace 48 años que es picapedrero y se comporta como un verdadero maestro cuando le pedimos que nos enseñe  a partir nuestra primera piedra.

Sus herramientas son dos mazas, una de dos Kg. para “picar” y otra de 10 Kg. para clavar los punchotes, que son cuñas más pequeñas, que se clavan en los hoyos realizados por la punta de acero. Comienza haciendo incisiones de no más de 3 cm. de profundidad, cada uno de estos huequitos se hacen a 5 cm. de distancia, siguiendo una línea trazada con un pedazo de ladrillo que marca el lugar por dónde luego se partirá la piedra.

Pero las particularidades del oficio no terminan acá. Para templar las puntas y los punchotes de hierro se requiere de un conocimiento avanzado de herrería. Se comienza dando filo a la barra del mineral. Después se calienta al rojo vivo en una fragua de manija con carbón de retama. “El hierro caliente pasa del color blanco al azul y el momento justo es cuando comienza a aparecer un color amarillento” dice don Ramón. Es el momento adecuado en que la punta debe introducirse en un recipiente llamado bañil donde finalmente se enfría en agua.  Ramón Nieto también sabe fabricar hichunas y guadañas.

Los anhelos

Cuando le peguntamos en cuánto tiempo una persona puede hacer sus primeras armas como picapedrero don Ramón nos contesta risueño: “Se puede aprender lo básico en una semana y después muchos años de práctica”. “Yo quisiera que aprendan para que el día de mañana haya alguien que pueda continuar con esta forma de trabajo. Yo no tengo ningún problema de enseñar a quien lo quiera”.

Cuando nos marchamos del lugar nos saluda cariñosamente y nos dice que lo entretuvimos un poco en su labor solitaria. Don Ramón se queda picando las últimas piedras del día y nosotros nos alejamos escuchando nada más que el acompasado sonido del martillo golpeando con sus últimas energías.